乾隆二十一年，刘墉赴任安徽学政地方官，这是刘墉初入仕途。临行前，其父刘统勋赠字“临事而惧”。为官期间，刘墉时刻牢记父亲的教诲，对科场积弊、官场恶习，进行了力所能及的整肃和变革，为百姓做了大量的好事实事，留下了很好的口碑。
   因为官清正廉洁，处事缜密，刘墉奉调入京出任左部御史。当时和珅受宠于乾隆，炙手可热。刘墉“委蛇其间，唯以滑稽悦容其间”。和珅对其恨之入骨，但又奈何不得。刘墉“从左右，皆肘之”，并最终将其查办，绳之以法。
   无论是在做地方小官，还是官至宰相，刘墉一直牢记父亲的嘱托：临事而惧。从不骄横，始终谦虚谨慎，虚怀若谷，成为乾隆、嘉庆朝的重要大臣。
   《论语》上有这样一则故事：子路请教孔子，如果您能统率三军，您将会选择谁来充当助手？孔子答道，那种空手与虎搏斗，徒步跋涉急流，纵然身死也无悔意的勇猛之人，并不值得去赞赏。而那些遇事谨慎冷静，考虑周详，善谋良策去成就事业之人，则可以共事。
   “临事而惧”出自《论语·述而》，意为遇到事情，应谨慎对待，做事要认真分析、考虑，谋划充分才能成功。
   临事而惧，不是瞻前顾后，胆小怕事；而是三思而后行，言必行、行必果、战必胜。